Но не это самое ужасное. Самое ужасное, что с каждой минутой она казалась ему все более и более привлекательной. Настолько привлекательной, что захотелось проверить, как там поживает впадинка в основании шеи и клеймо в виде трилистника на пояснице. Надо же, столько времени прошло, а он до сих пор, оказывается, помнит все эти интимные подробности. Странная штука – память!

Даша, весь вечер следившая за ним безотрывно, наконец утратила бдительность, отправилась «попудрить носик», и Клим начал действовать. Он ничего не планировал заранее, все получилось само собой, экспромтом.

Мегера танцевала с каким-то заморышем, больше похожим на официанта, чем на гостя. Клим подкрался сзади, деликатно похлопал заморыша по плечу:

– Позволите похитить вашу даму?

Кавалер хотел было возразить, но встретился с Климом взглядом и поспешно ретировался с танцпола. Алиса тоже хотела уйти, но Клим не дал ей такой возможности, обхватил за талию, закружил в танце.

– Что ты себе позволяешь?! – Она предприняла попытку вырваться из его объятий, но попытка эта выглядела не слишком убедительно, и Клим посчитал ее кокетством.

– Расслабься, – усмехнулся он. – Мы не делаем ничего предосудительного, мы просто потанцуем и разойдемся с миром.

В ее глазах полыхнуло адское пламя, и Клим понял – разойтись с миром им не удастся никогда. Маленькая гарпия Алиса Волкова вышла на тропу войны. И как он мог спутать ее с ангелом?!

– Я не хочу танцевать! – зашипела она.

– Не хочешь танцевать в принципе или не хочешь танцевать именно со мной? – Ее ладонь была горячей и чуть влажной. Неужели волнуется?

– Не хочу танцевать с тобой!

– Какая жалость. – Клим сочувственно покачал головой, усилил хватку. – Ну, ты уж потерпи.

Ее платье было сшито из очень интересной ткани, прохладной и гладкой на ощупь. Из-за этого рука Клима все время соскальзывала с талии, и это заставляло его партнершу нервничать еще сильнее. Если бы вокруг не было столько народу, она, наверное, закатила бы ему пощечину, а так терпела: нервно дергалась и шипела, как рассерженная кошка, но терпела.

Как она жила все эти десять лет? Где ее черти носили? И ведь пообтесалась, покрылась позолотой. Даже представить трудно, что когда-то эта светская львица выглядела серой мышью. Прогресс налицо.

– Так ты занялась торговлей? – спросил он пренебрежительно, намекая на неблаговидность ее занятия.

– Что-то вроде того, – буркнула она.

– И как, он одобряет такое занятие?

– Ты о ком?

– О твоем благодетеле.

– Благодетеле? – Она удивленно выгнула бровь.

– О Ремизове, – уточнил Клим.

Мгновение она молчала, а потом кивнула:

– Не только одобряет, но и принимает активное участие.

– Финансовое участие?

– Разумеется, Борис Иванович ведь банкир.

– А ты до сих пор специализируешься на банкирах? – спросил Клим язвительно.

– А ты до сих пор не научился вести себя с дамами? – парировала она. – Панкратов, убери руку с моей задницы!

– С дамами? – усмехнулся Клим, но руку все-таки убрал. – Это ты о себе?

– Пошел к черту! – Ему в грудь уперлись острые локти.

– Драная ты кошка, – сказал Клим почти ласково.

– Твоими стараниями, господин банкир. – Она улыбнулась ангельской улыбкой и посмотрела так, что весь хмель моментально выветрился у него из головы. Идея пригласить эту гюрзу на танец уже не казалась такой замечательной. Что-то подсказывало Климу, что она запросто может наплевать на приличия и закатить скандал прямо сейчас. А нужен ли ему скандал?..

Танец закончился, Клим привлек Алису к себе, сказал с угрозой в голосе:

– Будет лучше, если ты больше не станешь вертеться у меня под ногами, госпожа торгашка!

Она дернула плечом, высвобождаясь из его объятий, поправила сползший с плеч палантин, сказала с сарказмом:

– Не волнуйся. Мелкие банковские клерки больше не входят в сферу моих интересов.

Мелкие банковские клерки! Это кого она имеет в виду?! Его, хозяина целой банковской империи?! Сучка…

– Резвишься, Климушка? – послышался за спиной звенящий от ярости голос. Даша вцепилась в его руку холодными пальцами. – Ну, и как она тебе, эта базарная торговка?

Клим устало вздохнул, взял Дашу под руку, увлек к столику, туда, где имелся коньяк двадцатилетней выдержки, сказал:

– Ты куда-то пропала, я скучал.

– Меня не было только десять минут, а ты уже спелся с этой дрянью!

– Вообще-то, не спелся, а станцевался, – уточнил он, с вожделением глядя на бутылку.

– Ну и как, тебе понравилось? – Даша уселась за стол, раздраженно забарабанила пальцами по столешнице.

– Не очень. – Клим опрокинул в себя рюмку. – Она оттоптала мне все ноги.

– Так зачем же ты с ней танцевал? – Даша и не думала успокаиваться.

– Не смог отказать даме, – соврал он просто затем, чтобы прекратить препирательства.

– Это она тебя пригласила?!

– Да. – Он кивнул с видом невинного агнца.

– И что дальше?

– Ничего дальше. Потанцевали, разошлись. Не понимаю, почему ты кипятишься! Хочешь, я и с тобой потанцую?

– Спасибо, как-нибудь обойдусь. – Даша отобрала у него рюмку, плеснула себе коньяку, выпила залпом, брезгливо поморщилась…

Надо было послать этого урода сразу, в первую же секунду! Нельзя было идти у него на поводу. Дура! Нет, дважды дура: первый раз, когда согласилась с ним потанцевать, второй, когда посмела надеяться, что за десять лет он мог измениться. А он и изменился! Только в худшую сторону. Надменный, спесивый банкиришка! Неотесанный мужлан… Как он с ней разговаривал?! Как он вообще посмел с ней разговаривать?..

– Ну, какой счет? – спросила Зинон.

– Что?

– Я спрашиваю, кто кого нокаутировал?

– Слишком много народу было вокруг, – с досадой сказала Алиса. – Будь я хуже воспитана, господин Панкратов ушел бы с ринга с расцарапанной мордой.

– С ринга обычно уходят с разбитой мордой, а не с расцарапанной, – уточнила Зинон.

Алиса ничего не ответила, лишь раздраженно дернула плечом.

– Значит, боевая ничья, – заключила подруга. – Что он сказал, отчего ты так завелась?

– Он обозвал меня драной кошкой, – шепотом сообщила ей Алиса.

– Может, он просто хотел сделать тебе комплимент? Мужчины вообще неравнодушны к семейству кошачьих. Вот, к примеру, мой Ремизов…

– Твой Ремизов называет тебя пантерой, а не драной кошкой, – сказала Алиса язвительно. – Мне кажется, есть разница!